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우주에서 가장 큰 별과 가장 작은 별 비교 밤하늘을 수놓는 별들을 바라보며 우리는 대부분 ‘비슷하게 생겼다’고 생각합니다. 하지만 망원경을 통해 깊이 관측해 보면, 우주에 존재하는 별들은 그 크기와 밝기, 질량과 밀도 면에서 엄청난 다양성을 갖고 있다는 사실을 알 수 있습니다. 어떤 별은 태양의 수백 배 크기에 달하며, 마치 행성 여러 개를 삼켜버릴 듯한 위용을 자랑하고, 또 어떤 별은 겨우 행성 수준의 크기로 간신히 핵융합을 유지할 수 있을 정도로 작은 규모를 가집니다. 이번 글에서는 우주에서 현재까지 관측된 가장 큰 별과 가장 작은 별을 중심으로, 별의 크기 개념과 비교를 과학적으로 정리해보겠습니다. 별의 크기란 무엇일까?먼저 별의 ‘크기’를 말할 때, 과연 어떤 기준을 써야 할까요? 과학적으로는 보통 반지름(부피), 질량, 광도(밝기) 중..
과학으로 보는 외계 생명체의 가능성 지구는 우리가 아는 유일한 생명체 서식지입니다. 하지만 광대한 우주 속에서 지구만 생명을 품은 유일한 행성일까?라는 질문은 인류가 오래전부터 품어온 의문입니다. 별이 수천억 개 이상 존재하는 우리 은하계만 봐도, 지구와 비슷한 환경을 가진 행성은 셀 수 없을 정도로 많을 수 있습니다. 이런 가정 하에 외계 생명체(Extraterrestrial Life)가 존재할 가능성은 단순한 상상이 아니라 과학적 탐구 대상이 되었습니다. 이번 글에서는 과학이 어떻게 외계 생명체의 존재 가능성을 분석하는지, 어떤 수학적 모델이 존재하는지, 그리고 실제로 탐색이 어떻게 진행되고 있는지까지 정리해보겠습니다. 외계 생명체 존재 가능성외계 생명체의 존재를 과학적으로 논하려면, 먼저 생명이 어떤 조건에서 탄생하고 유지될 수 ..
우주의 날씨 태양풍, 자기 폭풍 우리는 매일 일기예보를 통해 비가 올지, 바람이 불지, 더울지 추울지를 확인합니다. 그런데 혹시 우주에도 날씨가 있다는 사실을 알고 계셨나요? 지구의 기상처럼 눈에 보이는 구름은 없지만, 태양에서 뿜어져 나오는 고에너지 입자들과 자기장의 변화는 우주 공간에서 ‘날씨’처럼 작용하며, 때로는 지구에도 큰 영향을 미칩니다. 이처럼 우주 환경에서 발생하는 전하 입자 폭풍, 태양 플레어, 자기장 변화 등을 통틀어 우리는 "우주 날씨(Space Weather)"라고 부릅니다. 단순한 천문 현상을 넘어서, 통신 장애, GPS 오류, 전력 시스템 마비까지 초래할 수 있는 실질적 위험 요소이기 때문에, 각국의 우주기상센터는 이를 실시간으로 감시하고 예측하고 있습니다. 우주 날씨 뜻‘우주 날씨’는 일반적으로 지구 바깥,..

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