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천체의 이름은 어떻게 지을까? 별, 행성, 혜성 명명법

생활통통 2025. 5. 26. 16:43

무수히 많은 별과 행성, 때로는 혜성과 소행성까지 이 모든 우주의 천체들은 어떤 기준으로 이름이 붙었을까? ‘시리우스’, ‘베텔게우스’, ‘화성’, ‘하틀리 혜성’ 등은 낯설지 않지만, 그 이름들이 어떻게 탄생했는지 아는 사람은 많지 않습니다. 사실 천체의 명명법에는 국제적으로 정해진 과학적 규칙과 전통적인 관습이 함께 작용합니다. 이번 글에서는 별, 행성, 혜성의 이름이 어떤 방식으로 붙는지, 어떤 절차를 통해 결정되는지를 정리해 드립니다.

 

 

 

별의 이름은 어떻게 정해질까?

별의 이름은 크게 고유 이름과 과학적 명칭으로 나뉩니다. 고유 이름(Proper Name) 고유 이름은 대부분 수천 년 전부터 사용되어 온 전통적인 이름입니다. 예를 들어, 시리우스(Sirius), 리겔(Rigel), 알타이르(Altair), 베텔게우스(Betelgeuse) 등은 아랍어, 라틴어, 그리스어 등에서 유래했으며, 이 이름들은 오랜 시간 전승되면서 천문학자들에게 널리 쓰여 왔습니다. 현대에 와서는 국제천문연맹(IAU)이 고유 명칭을 공식 등록하는 절차를 마련했고, 2016년부터는 일반 대중이 참여하는 명명 공모전을 통해 새로운 별 이름도 정해지고 있습니다. 과학적 명칭(Designation) 대부분의 별은 너무 많기 때문에 고유 이름을 모두 붙이기 어렵습니다. 그래서 별자리나 위치 기반으로 구성된 바이어 명명법(Bayer designation)이나 플램스티드 번호(Flamsteed numbers), 또는 별 카탈로그 번호를 사용합니다. 예: Alpha Centauri, HD 209458, Gliese 581 등. 이러한 방식은 별의 좌표, 밝기, 분광형 등 과학적 정보를 담은 체계적 명칭으로 연구용으로 주로 사용됩니다.

 

해성과 위성은 누가 이름을 짓고, 어떤 원칙이 있을까?

행성은 대체로 고대 로마·그리스 신화의 신들의 이름에서 유래합니다. 예: Mars(화성), Venus(금성), Jupiter(목성), Saturn(토성) 등. 이 명명 방식은 17세기 이후 유럽 중심의 관측 문화에서 형성되었으며, 지금까지도 이어지고 있습니다. 새로운 외계 행성(Exoplanet)이나 태양계의 위성, 왜행성에도 다양한 명명 규칙이 적용됩니다. 외계 행성: 현재 발견된 외계 행성의 수가 수천 개에 달하기 때문에, 모항성(star)의 이름 + 소문자 알파벳 조합으로 구성됩니다. 예: Kepler-22b, HD 209458b 등. 단, 일부 행성은 대중 공모전을 통해 고유 이름이 부여되기도 합니다. (예: Dimidium, Fortitudo 등) 위성: 행성의 위성 이름은 보통 해당 행성과 관련된 신화 속 인물이나 이야기에서 따옵니다. 예: 목성의 위성은 제우스의 연인들(이오, 칼리스토, 유로파 등), 토성의 위성은 티탄 신족, 천왕성의 위성은 셰익스피어 작품 인물 등. 국제천문연맹 산하 행성계 명명 워킹그룹(WG for Planetary System Nomenclature)이 이를 정식 승인하며, 언어적 조화와 주제 일관성을 중시합니다.

 

혜성과 소행성의 이름은 어떻게 붙을까?

혜성과 소행성은 상대적으로 최근에 발견된 경우가 많기 때문에, 발견자의 이름이 붙는 전통이 존재합니다. 혜성 명명법 혜성은 발견자의 성 또는 팀 이름이 공식 명칭으로 채택됩니다.

 

예: 할리 혜성(Halley's Comet), NEOWISE 혜성, 하틀리 혜성(Hartley 2) 등. 단, 최근에는 자동화된 탐사 시스템이 혜성을 발견하는 경우가 많아, 해당 장비의 이름이 붙기도 합니다.

 

예: SOHO, PANSTARRS, LINEAR 등의 시스템명이 붙은 혜성들. 혜성의 공식 명칭에는 다음과 같은 코드가 포함됩니다: 예: C/2020 F3 (NEOWISE) C: 비주기성 2020: 발견 연도 F: 해당 연도 절반기 중 순서 3: 해당 시기의 세 번째 발견 소행성 명명법 소행성은 먼저 숫자로 된 임시 이름을 부여받은 후, 국제천문연맹의 승인 하에 발견자가 정한 이름이 공식 등록됩니다.

 

예: (1) Ceres, (4) Vesta, (99942) Apophis 등. 소행성 이름은 신화, 역사 인물, 지리, 문학, 과학자 등 매우 폭넓은 주제를 반영할 수 있으며, 단, 정치적·상업적 이름은 금지되어 있습니다.

 

결론

밤하늘을 수놓는 수많은 천체들은 단순한 점이 아니라, 정확한 규칙과 절차를 통해 이름이 부여된 과학적 존재입니다. 별, 행성, 혜성 등은 각각의 특성에 따라 고유한 명명 시스템을 따르며, 이 과정에는 수천 년간 이어져 온 문화와 현대 천문학의 표준화 작업이 함께 녹아 있습니다. 하늘을 볼 때 단순히 ‘예쁜 별’로 끝나는 것이 아니라, 그 이름 뒤에 숨은 이야기와 의미를 함께 이해한다면, 우주는 한층 더 가깝고 흥미로운 대상이 됩니다. 앞으로도 새로운 천체가 발견될 때마다 우리는 또 하나의 우주 이야기를 이름으로 기록해 나가게 될 것입니다.